A nyugati világban évszázadokon keresztül csak a ginkgo biloba sok millió éves megkövesedett maradványai voltak ismertek. A XVII. század végén váltak ismertté élő egyedei, melyeket díszfának, szent fának tartottak Kelet-Ázsiában. Itt magját étkezésre, leveleit tapasztalati alapon gyógyításra hasznosították.
Ma már a ginkgót kiterjedt ültetvényeken tenyésztik. Leveleit mint gyógyszeralapanyagot, magját étkezési célokra hasznosítják.
A ginkgó gyümölcse hosszú kocsányon függő, aranysárga, kerek szilva nagyságú. A húsos, ragacsos burok fogyasztásra nem alkalmas. Vajsavat, ginkgósavat, bilobolt tartalmaz, melyek bomlásakor bűzös szag keletkezik. Ez az oka annak, hogy az európai parkokban nem szívesen ültettek termős ginkgo biloba fákat.
A Ginkgo biloba leveleinek hatóanyagait, vegyi összetételét és hatásának mechanizmusát vizsgálták gyógyszeripari kutatók. A kutatás jelenlegi állása szerint a Ginkgo biloba hatóanyagai két csoportba oszthatók Flavonoidok, és Terpencsoport.
Eddig 40 flavonoidglikozidát és 6 terpenszármazékot határoztak meg.
A terpencsoportba tartozó hatóanyagok közül a Ginkgolid és a Bilobalid a legjelentősebbek. Ez a két hatóanyag kizárólag a Ginkgo bilobában fordul elő.
A legaktívabb tagja a csoportnak a Ginkgolid B, mely nagyrészben adja a ginkgó csoport gyógyító hatását. A ginkgó levélben 0. 2% Ginkgolid B hatóanyag van.
A levél tartalmaz még szerves savakat ascorbinsavat melyek a kivonat savas vegyhatását és vízben oldhatóságát teszik lehetővé.
A homeopatiás gyógykezelés területén a ginkgót az agyi érelmeszesedés, a cukorbetegek érelváltozásai és a nikotinizmus következményeinek kezelésére használják.
A ginkgó hatásának fokozására aranyat (aurum colloidale) adnak az "ősoldathoz". Az arany a népi gyógyászatban régóta ismert és a homeopatiás kezelés jó hatását látják a központi idegrendszer zavara és egyes érelváltozások esetén nyugtalanság, gyengeség, búskomorság, valamint magas vérnyomás ellen.
Kínai kutatók az utóbbi évtizedekben behatóan foglalkoztak a ginkgómag gyógyászati felhasználásának lehetőségeivel.
